Искусственный отделочный камень своим появлением обязан, прежде всего, вековым традициям использования в строительстве натуральных материалов. И может использоваться как для внешней отделки фасадов зданий, так и для воплощения самых смелых дизайнерских идей при создании интерьера на века.

Искусственный камень с точки зрения экологичности ничем не уступает кирпичам, используемым для наружной отделки зданий.

В основе производственного процесса лежит метод агломерации минеральных составляющих при помощи цементного вяжущего. Керамзито-цементная смесь заливается в специальные формы, повторяющие оттиск фактуры натуральных камней. Для снижения массы продукции применяют легкие наполнители. Наиболее распространенный наполнитель – керамзит (от греч. kеramos – глина) – получают путем высокотемпературного вспучивания фракционированных окатышей глины. Материал окрашивается в массе высококачественными и безопасными минеральными красителями, на его лицевую поверхность наносятся оттеночные составы. Затем, после уплотнения и затвердевания, каменные плиты извлекают из форм и отправляют на склад готовой продукции. Таким образом, если при производстве лицевого кирпича используются глина, песок, известь и различные виды пигментов, то в формуле искусственного камня можно найти всю ту же глину, бетон (который состоит из натурального цемента, воды и наполнителей) и минеральные пигменты. Ну вот, собственно, и все.

Так что же это получается? Ведь если и «его величество кирпич» – точно такой же «ненатуральный» строительный материал, почему и его не называют искусственным? Скорее всего, загвоздка заключается в том, что по большому счету все кирпичи со времен шумеров – «искусственны», другими словами, продукт человека, а не природы, в то время как воссозданный человеком камень нужно не путать с природным камнем – гранитом, щебнем и т. п. На Западе эту лингвистическую проблему решили, дав рукотворному камню целую россыпь определений: creating stone, decorating stone, cultured stone. В начале 90-х годов прошлого века безвестные переводчики посреднических фирм, предлагающие первые образцы нового строительного материала отечественным застройщикам, решили привести все определения к одному знаменателю по простому критерию. Не из земли камень вышел? Не из земли! Тогда пиши – искусственный, и точка. Хотя куда правильнее было перевести название этого строительного материала как воссозданный или хотя бы декоративный камень. В дальнейшем первые отечественные производители, наладившие производство данного материала в нашей стране, не подумав, стали использовать тот же термин.

Искусственный камень на основе бетона производится в России уже более10 лет, и хорошо знающие специфику рынка застройщики давно успели разобраться, что он безупречен не только с точки зрения экологии. Этот материал практичен, долговечен и водостоек, очень легко режется и обрабатывается. В отличие от природного камня, структура искусственного камня однородна, не имеет трещин и других дефектов, что увеличивает срок службы готовых изделий. А еще он в полтора­два раза легче своих прототипов, поэтому нет необходимости в дополнительном усилении поверхностей перед укладкой, не говоря уже об отсутствии такой проблемы, как усиление фундамента. Многие поверхности (газобетон, кирпич и др.) не требуют никакой специальной подготовки при укладке этого материала, так как имеют сходные с ним физические характеристики. В коллекциях искусственного облицовочного камня есть угловые и закругленные элементы, детали для облицовки оконных и дверных проемов и т. д., которые существенно облегчают работы по отделке фасадов (в случае с природным камнем изготовление таких изделий гораздо сложнее и дороже).

Разнообразие форм и фактур позволяет реализовывать самые смелые и неожиданные решения дизайнеров. С помощью различных коллекций искусственного камня даже заурядный типовой загородный дом может заиграть новыми красками, превратившись в средневековый замок, альпийское шале или представительный особняк.